(Cont)...
Melbourne vẫn là đầu não về dịch vụ hoàn hảo cho những chuyến đi xa.
Để chứng thực được điều này, tôi đã phải trả học phí cho mấy ngày lùng sục ở Adelaide. Những tưởng là trung tâm để bước vào hoang mạc Úc, dịch vụ hậu cần ở thành phố đầu não tiểu bang South Australia sẽ đầy đủ hơn ở Sydney và Melbourne, nhưng hoá ra không phải.
Hầu hết các dịch vụ cho thuê xe ở đây chỉ giới hạn trong phạm vi nội bang, chưa kể số lượng xe rất ít và chất lượng cũng không đảm bảo. Và hơn nữa, giá thành cũng rất cao, cao hơn hẳn ở hai trung tâm kinh tế lớn nhất Úc kia, kể cả tôi dùng đến chiêu bài cò kè bằng tiền mặt.
Nói đến mua bán và sử dụng dịch vụ, hoá ra sử dụng tiền mặt ở Úc lại nhận được khá nhiều ưu đãi. Cùng một mặt hàng hay một dịch vụ, nếu bạn đặt vấn đề thẳng luôn là mày sẽ giảm giá bao nhiêu khi tao trả bằng tiền mặt, thường bạn sẽ được giảm khoảng 3-5%, cá biệt có những cửa hàng giảm tới 10-15%. Điều này khá ít người để ý vì thanh toán bằng thẻ ở Úc quá thịnh hành, thậm chí nhiều cửa hàng không nhận thanh toán bằng tiền mặt.
Nhưng hoá ra những hộ kinh doanh cá thể khá đam mê tiền mặt, vì họ sẽ tiết kiệm được khoản phí thanh toán với ngân hàng, chưa kể có được những lợi thế khi quyết toán thuế mà tôi không tiện kể ra ở đây. Kể cả khi đặt dịch vụ qua mạng, bạn vẫn phải đặt cọc bằng thẻ tín dụng, nhưng xin đừng ngại ngần bốc máy lên hỏi rằng mày sẽ giảm giá ntn khi tao thanh toán nốt phần còn lại bằng tiền mặt. Bạn sẽ tiết kiệm được ối tiền, nhất là khi đô Úc đang ngang đô Mỹ, và giá dịch vụ du lịch ở đây thì đắt thôi rồi.
Đừng có ngại khi hỏi về giảm giá, tiền đấy là tiền xương máu của bạn mà!
Và thế là sau vài ngày lang thang ở Adelaide, chúng tôi đành ngậm ngùi phóng ngược 726 km trở về Melbourne với lời hẹn về một gói thuê xe Ford Falcon trong vòng 21 ngày với giá 62 đô/ngày.
Ở đất Úc, Ford Falcon là một giấc mơ đối với bọn đi du lịch bụi nghèo túng. Chiếc Station Wagon rộng rãi và dài hơn một chiếc 16 chỗ này có thể biến nguyên thành một căn hộ.
Chiếc xe có động cơ mạnh mẽ, dung tích lên tới 4.0 lít. 2 ghế trước rộng rãi, ngả ra là đủ thành 2 chiếc giường đơn thoải mái cho mấy ông Châu Á vừa lùn vừa nhỏ như tôi. Hàng ghế sau thì thừa sức nằm duỗi chân hờ.
Nhưng điều đặc biệt nhất của chiếc Station Wagon này là chiếc cốp xe rộng rãi. Bạn có thể chất đủ thứ lên đó: lều, thùng lạnh, bếp, nồi niêu xoong chảo, ghế, cần câu, thùng nước... nói chung là đủ cho cả một đời sống du mục.
Hơn thế nữa, đến nơi cắm trại, chỉ cần hạ hết đồ xuống, ngả ghế sau ra, trong trường hợp trời mưa lớn hay đề phòng chó Dingo mò đến gặm ngón chân cái, 3 người có thể nằm ngủ thoải mái phía sau. Đấy là nhà chứ còn gì nữa.
Sáng hôm sau, chúng tôi hồ hởi đến địa chỉ hãng thuê xe đưa để nhận xe. Đó là một gara chuyên bảo dưỡng xe. May rồi, mình xe kiểm tra được tình trạng xe, tốt nhất là từ thợ.
Gã thợ sửa xe sau một hồi tham vấn về lịch trình chuyến đi đã lắc đầu phủ quyết: tao không tin chiếc Ford Falcon này đủ sức chịu đựng cho kiểu đi của mày, tao có thể giao xe nhận tiền nhưng tao chắc chắn là nó sẽ nằm đường ở một chỗ nào đấy, chắc chắn!
Thợ ở Úc thì tin được, nó nói thế thì chắc chắn là thế. Gì chứ chuyện xe cộ không ẩu được, nó liên quan đến tính mạng của bạn, nó liên quan cả đến hành trình được bố trí chặt chẽ từng ngày mà mỗi ngày tối thiểu là 700km, tối đa là 1.100 km. Nằm đường có nghĩa là kế hoạch tan hoang!
(to be continued)
