Trong khi quân đội Mỹ đang từng bước -chậm mà chắc- tiến đến giai đoạn biên chế hàng loạt máy bay F-35A, B và C vào các binh chủng, thì các nhà sản xuất máy bay chủ lực của Mỹ đã bắt đầu nghiên cứu máy bay chiến đấu thế hệ 6. Dưới đây là hình mô phỏng mới nhất:
Mẫu thiết kế thử nghiệm của Boeing mang tên F-X1
Nếu trước đây Không lực Mỹ chú trọng vào khả năng “air superiority” tức “làm chủ bầu trời” của các máy bay tiêm kích thế hệ 4 và 5, thì ý tưởng cho loại máy bay thế hệ 6 sẽ là “air dominance” tức “thống trị bầu trời”. Dự kiến máy bay này sẽ có khả năng có hoặc không có người lái, với tầm bay xa hơn và tốc độ nhanh hơn F-35 và cũng có thể supercruise.
Điều đặc biệt là Boeing, cũng như các nhà sản xuất khác đang tự nghiên cứu bằng vốn tài trợ của riêng mình, trong khi chờ đợi Không Lực và Hải Quân Hoa Kỳ có quyết định đưa ra những tiêu chuẩn yêu cầu cho máy bay thế hệ mới. Bằng cách tự huy động vốn nghiên cứu, các nhà sản xuất đã đi trước một bước để khi chính phủ có ngân sách thì họ đã có sẵn các mẫu thử nghiệm để tham gia đấu thầu.
Không chịu lép vế trước Boeing, công ty Northrop Grumman cũng chạy đua thiết kế mẫu máy bay cho tương lai:
Mẫu máy bay cường kích tầm xa
Phiên bản cho hải quân
Phiên bản UAV vừa trinh sát vừa làm sát thủ
New Generation Bomber – Oanh tạc cơ thế hệ mới… có vẻ cũng “cánh cụp cánh xòe” để bay siêu tốc…
