Lúc này vào khoảng nửa đầu tháng Năm 2021. Trước ngày nghỉ lễ 30/4-1/5, có xuất hiện một số ca nhiễm covid mới, trong đó có cluster lây nhiễm liên quan đến nhóm tôn giáo Hòa Hảo hay gì đó trong Sài gòn. Những lần trước đây, mỗi khi có chùm lây nhiễm mới, chính phủ làm rất tốt các biện pháp ngăn chặn, và kiểm soát được dịch bệnh. Cho nên dù có lo lắng đôi chút, mọi người đều không quá e ngại về cluster dịch bệnh mới này.
Điều thứ hai là một thứ hoàn toàn không liên quan đến bất động sản. Tôi nghĩ tôi thoáng nghe đến thứ gọi là "tiền ảo" từ đâu đấy một tin bài nào đó khoảng những năm độ 2010-2012 gì đó, nhưng hồi đó giữa một biển tin tức khác, thứ ngớ ngẩn như tiền ảo không để tôi bận tâm. Sau đó, tôi sang Mỹ, đất nước này tech-focused hơn một xứ bên rìa thế giới như Việt Nam, và thỉnh thoảng thanh niên lại nói chiện với nhau về bitcoin và những thứ ngớ ngẩn tương tự. Đó là lần thứ hai tôi nghe nói đến tiền ảo, và như thường lệ tôi lại gạt thứ ngớ ngẩn này ra khỏi đầu.
Lần thứ ba thì khác hơn, đó là vào khoảng năm 2017, hay 2018 gì đó. Lúc này bitcoin tăng giá điên loạn lên đến khoảng $20,000/đồng, và thường thì như mọi bong bóng, cứ khi nào ai cũng nói về một loại tài sản thì thường tài sản đó đạt đỉnh. Tôi ăn trưa cùng một thanh niên trẻ làm cùng nghề. Bạn trẻ bảo "em có mua một coin, để sau lấy tiền học phí cho thằng cu đi học." Tôi rất lịch sự lắng nghe, không nhớ tôi có cư xử cho phải phép là chúc cho anh bạn được may mắn trong mười lăm năm sau hay không. Nhưng một điều tôi chắc chắn nhớ, đó là tôi nghĩ thầm rằng mua thứ gì mà ngớ ngẩn thế, một thứ vớ vẩn như bitcoin.
Nếu các bạn nào để ý, Charlie Munger, đôi mắt hỏng của Warren Buffett, có quan điểm rất ác cảm với tiền ảo. Ông này nói rằng bitcoin là thuốc diệt chuột bình phương. Thuốc diệt chuột là một thứ độc hại rồi, nhưng thuốc diệt chuột bình phương? Bạn nghĩ sao nếu trước nhà bạn có một cái hồ bình phương? Điều này chẳng có nghĩa gì cả. Ý ông ấy đó là một thứ độc hại vô nghĩa.
Phải nói rằng tôi giành cho hai lão niên kha khá sự tôn trọng, nhưng về sau thì tình cảm này giảm bớt đi nhiều. Nói một cách công bằng, hai lão niên này sai toét khi chỉ chăm chăm đầu tư theo kiểu old economy, mà quên phéng đi mất rằng business models có thể thay đổi, nhiều khi thành một hình thái mới không thể nhận ra. Hai lão niên này vì phải chăm chăm đi theo những thứ quen thuộc, nên đã miss toàn bộ tech firms. Trong cuộc khủng hoảng vì covid, hai lão niên này đã hoảng hốt như đám chicken mới vào nghề, lôi cổ phiếu hàng không ra bán đúng đáy thị trường, khác hẳn với cái motto "tham lam khi mọi người sợ hãi." Thay vì tham lam khi người khác hoảng loạn, hai đồng chí này cũng sợ hãi đến đờ đẫn. (1)
Cũng như mainstream trong cộng đồng đầu tư, tôi thấy ý tưởng mua một thứ gì đấy gọi là tiền ảo là ngớ ngẩn. Điều quan trọng bạn nhìn nhận về một tài sản tài chính là dòng tiền, hay thu nhập mà nó tạo ra. Tiền ảo tạo ra dòng tiền nào? Không có gì hết. Nếu nó không tạo ra dòng tiền hay thu nhập gì, thì làm thế nào để biết nó giá trị bao nhiêu, hay thực ra là nó chẳng có gía trị gì? Trong suy nghĩ của mình, tôi gạt phăng tiền ảo như một thứ rác rưởi vô nghĩa.
Điển hình với các bong bóng tài sản, không lâu sau khi anh bạn tôi mua bitcoin ở giá khoảng $20,000/coin, đồng tiền này rơi từ giá này xuống đâu đấy $7000, mất đâu đó khoảng 70% giá trị. Tôi không khỏi phì cười về quyết định đầu tư của anh bạn mua bitcoin (BTC) để cho con đi học.
******
Nhưng cái thứ quái quỷ tiền ảo này không chết hẳn. Giá lặn ngụp và ít người nói về nó hơn, nhưng vài năm sau, đến năm 2020, giá lại trỗi dậy và nhiều người quan tâm hơn. Như thế, nó đã rộ lên rộ xuống năm bẩy lần mà chưa chết. Đâu đấy năm 2016 gì đó, CNBC nhận xét rằng "crypto" là một lớp tài sản mới, và lần đầu tiên có một lớp tài sản mới sau vài thập kỉ. (2).
Người ta hay so sánh thứ thuốc chuột bình phương này với bong bóng hoa tuylip tại Hà Lan. Nhưng bong bóng Hà Lan vỡ một lần là vỡ hẳn, không ai dở hơi trả gía một bông hoa tuylip ngang tiền vài căn nhà sau đấy nữa cả. (Vào khoảng năm trăm năm sau, một cơn sốt hoa đã trở lại, không phải tại Hà Lan và không phải tuylip, mà tại Việt Nam, và với loài hoa khác gọi là lan đột biến, có giá cũng độ vài căn biệt thự một cây hoa.) Trong dotcom, những thứ ngớ ngẩn (như pets.com, và nhiều thứ khác, nói chung là nó đã chết rồi nên chả ai còn nhớ nó ra sao nữa) đã chết, và đã chết là chết hẳn. Nhưng những thứ lành mạnh về mặt cơ bản như Paypal, hay eBay cuối cùng vẫn trỗi dậy.
BTC đã chết đi sống lại nhiều lần trong lịch sử ngắn ngủi của nó. Vậy liệu nó có thực sự chết hẳn như những bong bóng tài sản khác không? Ít nhất thì sau vài lần bong bóng vỡ, nó chưa chết.
Vào đầu năm 2021, BTC không những không hề chết, mà nó còn quay lại mạnh mẽ. Giá BTC lên đến $60k/coin, còn cao gấp ba lần so với mức giá mà anh bạn tôi trả hồi đỉnh trước. Đi đâu người ta cũng nói về crypto. Ôi giá ETH lên $500 rồi, ôi ETH lên 1000 rồi, rồi $2000, rồi $3000. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này.
Không thể nhắm tịt mắt và cứ khăng khăng cho rằng nó là tài sản ngớ ngẩn trước khi biết thêm về nó được. Tuy tôi rất cứng đầu, tôi cũng đủ tỉnh táo để chấp nhận những quan điểm mới. Tôi luôn luôn nhìn sai lầm của Warren Buffett về dotcom như là bài học cảnh tỉnh.
******
Phải tự học thôi. Tôi lôi quyển "Digital Gold" viết về Bitcoin ra đọc. Đọc đến nửa quyển tôi bắt đầu kinh hãi. Sau khi đọc xong, tôi đặt quyển sách xuống, và nghĩ thầm trong đầu:
"Shit. I wish I read this book five years ago." (3)
Notes:
1. Vào khủng hoảng covid năm 2020, Bill Ackman đã short thị trường vào đâu đấy khoảng tháng 2/2020 khi thị trường, vốn dĩ luôn luôn ngu như thường lệ, không phản ứng gì khi số ca nhiễm tăng lên nhiều tại Mỹ. (Theo như CNBC thì một phần cái trade này dường như Bill Ackman đã mua CDS cho các investment-grade và high-yield credit indexes:
https://www.cnbc.com/2020/03/25/bil...made-to-buy-more-stocks-including-hilton.html
) Sau đó, anh này mua vào cổ phiếu Berkshire Hathaway vì tin rằng công ty này có balance sheet mạnh, và rằng Warren Buffett sẽ tận dụng được cơ hội bằng vàng này để đầu tư núi tiền mặt của mình. Nhưng nhận thấy rằng Berkshire không những không tận dụng đựơc gì, mà lại còn hoảng hốt lôi cổ phiếu ra bán ở đúng đáy, Bill đã bán đi cổ phiếu Berkshire.
2. Các lớp tài sản chính khác bao gồm Vốn cổ phần (equity), Tài sản có thu nhập cố định (fixed income), các tài sản thực (real estate), ngoại hối (FX), commmodities, etc.
3. Quyển Digital Gold đựơc xuất bản năm 2015.